Felülvizsgálat 2020

Ő csak egy másolata a Tour de France legendás Ördögének?
Biztosan nem, hiszen a Tophy-Ördögének egészen egyedülálló története van.

2000-ben, az akkor 54 éves, Vöhringen településről származó Bernd Zörlein hobbykerékpárossal egy televíziós csoport interjút készített a Hallstatt és Gosau közötti brutálisan nehéz versenyszakasz után. A bajor kerékpáros ekkor már teljesen kimerült volt és szinte már minden erejéből kifogyott. A felázott talajon, szinte bokáig süllyedve a sárban csupán annyit tudott mondani a riporternek: „Ez maga a pokol!“, de tekintettel arra, hogy még több mint 65 km-es táv állt előtte, gyorsan kijavította magát: „Nem…, egyszer a pokolban és utána ismét a mennyben.“

Ezzel kimondta azt, amit minden résztvevő is átérez, amikor a pokoli hosszú terepen már az összes energiájukat felhasználva haladnak tovább úgy, hogy tudják, hogy a kitűzött „mennyei“ cél még messze van. Így lett az „Einmal Hölle und zurück“ az extrém szakasz mottója, ami a verseny közben átélt szinte elviselhetetlen, pokoli kínokra utal.

Akkoriban ugyanazon a versenyen Bernd Zörlein után csaknem másfél órás hátránnyal ért célba Thomas Gschwandtner, a hallstatt-i kerámiaművész. Aki már két évvel korábban is, 1998-ban megpróbálta az első Trophy extrém távját teljesíteni – sajnos sikertelenül. A következő évben ismét megpróbálta legyőzni ezt a távot, de a szűkös időkorlát miatt akkor sem sikerült, ahogy sok más versenyzőnek sem.

Ettől függetlenül Thomas egy igazi harcos, akit a vereségek csak még erősebbé tesznek. Elmondása szerint ezek az „őrült sportágak” éltetik őt. Korábban már ötször teljesítette az erőpróbáló Ironman-t Klagenfurtban, részt vett a hallstatt-i úszó maratonon, ahol több, mint 10 km-es távot kell teljesítenie, illetve részt vett az évente Angliában megrendezésre kerülő kegyetlen Tough Guy Race versenyen is.

A kemény, megterhelő sportolás Thomast energiával tölti fel és ő is pontosan tudja, hogy a Salzkammergut Trophy kerékpárosai milyen mélypontokat élnek át a verseny során. Azonban ő nem csak egy kőkemény atléta, hanem ő egy rendkívül kreatív ember is.

Amikor 2009-ben a Trophy szervezői megkeresték őt, hogy készítse el az extrém táv győzteseinek járó trófeát, akkor Thomasnak valami egészen különleges dolog jutott eszébe. Megalkotta a győzteseknek járó díjat, a szimbolikus jelentésű kerékpározó Ördögöt. „Mivel a Salzkammergut Trophy egy pokolian kemény verseny, így egy angyal nem szimbolizálhatta ezt az erőpróbát." Úgy gondolta, hogy a műalkotása utal arra, hogy az "extrém táv győztese, csak egy pokolian gyors versenyző lehet".

Aztán 2017-ben Thomas végül életre keltette a győztes trófeát. „Szívesen viselek jelmezeket és szívesen részt veszek mindenféle őrült dologban.” – mondta csibészes mosollyal az arcán. „A 2017-es 20. jubileumi Trophy-ra a szervezők szerettek volna egy a 'pokol bejáratát' szimbolizáló rajtszámátvevő helyet kialakítani az extrém táv résztvevőinek. Ekkor támadt egy ötletem, hogy ördögnek öltözöm, végigkísérem a résztvevőket a távon és megpróbálom motiválni őket a verseny alatt. A szervezők semmit sem sejtettek a tervemről és nagyon meglepődtek, mikor ördögnek öltözve, egy háromágú villával a kezemben megjelentem a startvonalnál.”

Ez az ötlet nagyon sikeres volt. Ott, ahol Thomas megjelenik, a versenyzők pokoli kínjai azonnal szerte foszlanak. Thomas nem csak egy ördögien figyelemfelkeltő jelenség, hanem egyúttal buzdítja is a résztvevőket a verseny során. A „Trophy Ördögének” munkája a verseny napján már hajnali 3 órakor kezdődik. Jobban mondva, már előző nap este: „A piros színű testfestést már a versenyt megelőző napon elkészítem, így a verseny napján csak gyorsan fel kell öltöznöm.” – mondta Thomas.

Pontosan hajnali 5 órakor már buzdítja az első Trophy résztvevőket a startvonalnál. Aztán váratlanul különböző helyeken tűnik fel a verseny alatt; 2019-ben például egy kötélen is lógott az Ewige Wand-on.

Amikor az utolsó versenyző is a célba ér a pokolian megterhelő munkanap Thomas számára még mindig nem ér véget. Az teljesen természetes, hogy Thomas a díjkiosztón is rész vesz, ami elég hosszadalmas is lehet, de erre kacsintva csak ennyit felelt: „Már előfordult olyan, hogy 24 órán át folyamatosan közreműködtem a Trophy-n. Ez az én személyes maratonom aznap…”